[汤姆·戈德温_于小丽_周稼骏_译] 冷酷的平衡
冷酷的平衡
1993 第4期 - 科幻名著欣赏
汤姆・戈德温 于小丽 周稼骏 译
从本期起，本刊开辟“科幻名著欣赏”专栏，经广大读者推荐，首篇重新发表荣获科幻大奖“雨果奖”的美国科幻作家汤姆・戈德温的《冷酷的平衡》。
《冷酷的平衡》成功之处在于把大胆的幻想(飞船、星际飞行)与人情人理的故事水乳交融，虚拟的大环境和真情实感结合得天衣无缝。由于有了细节的真实，使读者觉得某次太空飞行确实发生过这样的悲剧，由于有了大胆的幻想(特定的外太空，险恶的处境)使兄妹之情――(实际上是小姑娘对生命的渴求之情)表现得淋漓尽至。作者所要展示的主题是：科学规律是无情的，有的甚至是冷酷的，铁定的，人的感情只能屈从于它而难以与之抗衡。小姑娘冒犯了它，遭到令人心碎的惩处。如果我们从那艘悲剧飞船把眼光移向我们身边，看看人类冒冒失失干了多少蠢事，不正象小姑娘那样遭到科学规律的惩处吗?
希望读者朋友不断为我们推荐作品，共同办好“科幻名著欣赏”专栏。
他并不孤独。
蔚蓝色的仪表板上，信号灯不断地闪烁出光亮，一支白色的指针不时急骤地晃动着，仿佛是大海上飞掠而过的海鸥。突然，指针一下跌落到临界点，这表明飞艇控制室对面的供给舱里，发现了发射热量的活体。
根据飞艇章程规定，如若发现未经许可偷乘飞艇者，必须立即抛出舱外。这是宇宙航行的一条冷酷的法律。超空间飞行物一般用核转换器发动。飞艇体态轻盈，不宜携带体积较大的核转换器，而是电子计算机根据自重、货重、严格配给精确量的液态燃料。因此飞艇上出现意外的乘客，就要当作定时炸弹那样来消灭。
他的目光终于搜索到供给舱壁橱的那扇乳白色的小门，愤怒地大喝一声：“出来!”
壁橱里怯生生地蹭出一个人来，双手搂抱着头，带着恐惧和哀求揉成的语调，喃喃地自语：“我投降，投降，行……行吗?”
这是一位少女!
他惊呆了，困惑地凝望着眼前站着的姑娘，手中原先捏紧的发火器不知不觉慢慢松开。她亭亭玉立，金黄色的秀发衬托着一张圆圆的脸，双眸透出聪慧的神情，却又笼着一层薄薄的愁雾。也许因为恐惧的缘故，尽管她那晶莹洁白的细牙紧紧咬住嘴唇，仍止不住嘴角的牵动。
怎么办?如果讨饶的是一个滑头家伙，他一定会狠狠揍他一顿，再命令他走进空气封闭室，尝尝“弹出”的滋味；如果偷渡者敢对抗，他就会立即使用发火器，毫不客气地在几分钟内处理他，将其推入宇宙空间。可是，这是一个善良羸弱的姑娘，下得了手吗?!
他踌躇地回到飞行座上，用嘴努了努靠墙凸起的驱动控制器箱体，示意姑娘坐下。少女被他突然沉默的表情吓呆了，犹豫了好一会儿，才沿边勉强坐下，怯生生地探问：“请问，我有罪么?你要怎样处置我呢?”
“你到这儿来干啥?”他尽量压低自己粗重的嗓音，问，“为什么鬼鬼崇崇地溜进飞艇?”
“我想看看哥哥。他在奥顿星球工作，离开我们地球快十年了。”
“你知道飞艇去哪里吗?”
“密曼星球。”少女好象一个做错了事的孩子，一边回答一边数落说，“我哥哥一年之后去密曼休养，我想先偷渡到哪儿。我们家只有兄妹俩，他爱我，又爱事业，我们日夜都盼望相见。”
“你哥哥知道你乘飞艇去密曼吗?”
“嗯，也许知道。一个月前，我在地球上打空间电话告诉他，我准备乘飞艇去密曼。也许他不会想到，我是偷渡去的。”
“你哥哥叫什么名字?”
“克劳思。”
“克劳思?”
“你认识吗?”
“不，不认识。”他又一次惊呆了。
不久前，国家研究院收到宇宙“SOS”信息，获知奥顿勘察组克劳思教授和二名助手突发宇宙病，急需血清。飞艇就是送血清到密曼去，那儿等着接取血清的航天班机。
他没有再吭声，只是转向控制板，将引力杆降到最低位置，虽然他知道这样做并不能改变最终的结局，但这却是唯一可以延长死亡的办法。飞艇急速地下降，小姑娘惊慌得一下子跳起来。
“别怕，这是为了节约燃料。”
“你是说，飞艇的燃料不足吗?”
他不想回答。稍等了一会儿，带着几分温和的语气问道，“你是怎样躲进飞艇的?”
“我乘人不备，溜进去的。”姑娘眨着眼，朝他望了望，感到对方没有生气的征兆，就接着往下说，“我同发射场的一位姑娘有意答讪起来，当时她正在飞艇的供给室里打扫卫生。后来有人送来一箱捎给奥顿勘察组的什么药物，我就乘她去接东西的时候，悄悄躲进了飞艇的壁橱里。我偷乘飞艇也许有罪吧，我把全部钱都支付罚金行吗?我再帮你们做饭干活。求求你答应让我去见一次哥哥吧，梦了十年，心都揉碎了!”
在维护执行宇宙法律中，这位铁面无私的航行员平生第一次发生了动摇。他打开通讯器，想同前舱的艇长商量一下。虽然他知道这种联络大半不会有结果，但他不死心，决心作最后的努力。
“我是巴顿。艇长先生，我有急事报告!”
“巴顿!”通讯器里传来艇长显然不满的声音，“什么紧急情况?”
“发现偷渡者。”巴顿答道。
“偷渡者?”艇长十分吃惊，“这是非常事件，为什么不发紧急信号?不过既然发现了，也就不会有什么危险了。我想你一定能迅速处置。”
“不，情况特殊……”
“什么特殊?”艇长不耐烦地打断了巴顿的话，“巴顿，请严格执行宇宙法律。飞艇的燃料经过精确计算，飞行必须保证冷酷的平衡，任何偷渡者立即抛掷!”
“偷渡者是一可怜的少女。”
“什么?少女!”
“她想去密曼，见一见哥哥――恐怕就是勘察组那个克劳思。她只有十几岁。还不知道自己闯了多大的祸。”
艇长突然闷住了，只有通讯器发出轻微的沙沙声，仿佛象他平时遇到难题时倒抽气似的。
过了一阵难堪的沉默，艇长终于口气缓和地说：“你向我报告，希望我能帮忙?非常遗憾，飞艇不能改变冷酷的平衡，总不能为了一条生命而去牺牲许多人的生命吧?我知道你很伤心，可我也爱莫能助呀!还是快向飞艇地面中心报告吧!”
通讯器关闭了。巴顿木然地望望姑娘，她发呆似地靠在墙壁上，微仰着头，眼睛失去了明澈的光辉，脸上笼罩着一片浓重的恐慌和悲哀。
“艇长说要把我‘抛掷’，‘抛掷’是什么意思?还能见哥哥吗?”显然，姑娘没有完全听懂刚才的谈话，她只是凭直觉，预感到死神在靠拢。
“‘抛掷’也许不能见哥哥了。”巴顿还在利用字眼，尽量避免刺伤姑娘的心灵。
“不!”姑娘下意识地冲了过去，一巴掌捂住巴顿的大嘴，仿佛不这样死神就会立刻从这儿钻出来。
“必须这样做。”巴顿自语似地说。
“你不能这样做，如果把我赶出飞艇，我会死的。”姑娘在说到“我会死”时，语气特别重，好象巴顿还不知道问题有多么严重。
“我知道。”
“你――知道?”她怀疑地扫视了巴顿的脸，竭力想捕捉到同她开玩笑的影子。
“我知道，结果只能这样了。”巴顿口气十分认真，甚至带着虔诚的神情，好象要去赴难的不是别人，倒是他自己。
“你也这样认为――真的要让我去死吗?”她顿时不知所措地靠着墙壁，就象一只用碎布制成的小娃娃无力地瘫在一旁，反抗和自信都消失殆尽。
巴顿张了几次口，说不出可安慰的话。憋到最后才说：“你知道我多么难受?这宇宙法律难饶人啊!”
“天哪，我做了什么坏事，非得死!”姑娘抽泣着说。
巴顿沉重地垂着头，用只有自己听得见的声音哽咽道：“孩子，我知道你没有做坏事，什么坏事都没做。”
通讯器的指示红灯又亮了，飞艇地面中心传话，需要了解偷渡者的情况。
巴顿站起来，走到姑娘面前。姑娘拼命抓住座位的扶把，脸色苍白，好象迎面走来了死神，战战栗栗地说：“怎么?就要处死我吗?”
“不，别害怕。”巴顿安慰说，“我想向你要下一随身携带的识别磁盘。”
姑娘放开椅子，双手打颤地乱摸套在脖子上的一块识别磁盘，这上面记存着她的情况。巴顿连忙俯下身，帮她解开链条钩子，卸下磁盘，回到信号器旁。他仍然用平时那种粗声粗气的腔调对地面中心回话：“报告，偷渡者是个可怜的女孩。现在请收听讯息。”说着，巴顿将磁盘放入一架磁声计算机，立刻传出清晰的声音：
“T8374―Y54，姓名：玛丽・克劳思，性别：女，出生年月：2160年7月7日，年龄18岁。身高160公分，体重55公斤(这么轻的份量已足以使薄型飞艇置于死地!)。头发：金黄色，眼睛：碧蓝，皮肤：白色，血型：O型。”巴顿又一次转向姑娘，她早已缩成一团，躲在墙角边，睁大着疑惑的眼睛，一眨不眨地盯着巴顿。
“他们命令你杀害我，是吗?你和飞艇上的人都要我死，对吗?”微弱的声音好象是从一根快断的琴弦上发出的颤音，令人心惊，“每个人都要我死，我可没做过任何坏事!没有伤害过别人!我只是想见哥哥!”
“你想错了――完全想错了。”巴顿说，“没有人要你死，如果人类可以更改宇航法律，决不会采取这种冷酷的决定。”
“那么，究竟是什么原因呢?我不明白，一点也不明白。”
“姑娘，我们这艘飞艇是专程送血清到密曼去的。奥顿那边有个勘察组，你的哥哥克劳思教授和两名助手突发宇宙病，急需血清。如果血清不及时送到，他们会面临死亡的危险。飞艇的燃料算得非常精确，如果你留在飞艇上，你的体重会多消耗燃料。这样飞船没到密曼就会坠毁，等在那边的航天班机就接不到血清。我们都会死亡，当然还有你哥哥和勘察队员们。”
整整一分钟，玛丽张大着口，说不出一句话。生活中为什么常常出现这种偶然性，使许多良好的愿望因为相互碰撞，酿成了不可思议的悲剧……
“果真如此?”她机械地问着，“飞艇不可能有更多的燃料吗?”
“是的。”
“或者我一个人死，或者连累大家一起死，是这个意思吗?”
“是的。”
“没有人希望我死?”
“没有人。”
“你确信再没有其它办法了吗?”
“嗯!呼唤地面中心是我唯的能做的事。”
“没有其它地方的人可以帮助我吗?”她向前挪了挪，期望巴顿能沉思一下再回答。人有时候明明知道完了，却总巴望希望之火能再闪动一下。
可是，巴顿立刻冲出二个字：“没有。”
这个词象一块冰凌扎进玛丽的心头，她感到冷酷，又感到痛苦，无力地靠到墙上。希望破灭，她反而平静了一些，低着头，手指无意识地摆弄着裙子的褶边……
恐惧随着希望的破灭而消失，顺从却随着希望的破灭而产生。她似乎感到还需要时间，也许只要一点点时间来安排后事，究竟要多少也说不清。
飞艇没有外壳冷却装置，进出大气层时速度必须降低到一定速率。现在飞艇速度已经大大超过了计算机规定的限值，如果想要恢复计算机计算的速度，就会遇到十分棘手的问题：姑娘的体重使飞艇制动时需要更多燃料，而这又超过了预先携带的燃料总量。问题迫在眉睫，姑娘早一点离开飞艇，危险也许就可以少一些。
她究竟还能留多久呢?
玛丽呆呆地站着。此刻，轮到巴顿焦躁不安了。一般说来，为了应付大气层飞行的恶劣条件，每艘飞艇总略备少量应急燃料以防万一。巴顿知道，这艘飞艇起飞时已经消耗了一些补给燃料，现在还有多少不得而知。他想向计算机了解一下。
“巴顿，”突然通讯器又传出艇长戴哈德粗暴的声音，“刚才我已从记录系统中得知，飞艇的速度依然没有改变。”
巴顿发觉艇长好象知道了自己的心思，似答似辩地说：“我想，如果计算机允许的话，姑娘可以……”
“可以什么?”艇长随口反问了一句，但没有训斥巴顿严重违反规定的行为，他只是讽喻地说，“请向计算机求情吧!”
通讯器不响了，巴顿和玛丽默默地等待着。也许不要多久，计算机就会象一位冷酷的法官那样向巴顿宣布，站在他身边的这位脸色铁青的姑娘，究竟还能活多久。
艇长的声音再次从通讯器里传出时，仪器面板上的航天表上显示出18:10。
“巴顿，你必须在19:10前，把飞艇的速度恢复到正常。”
姑娘看着航天表上的液晶时间显示，突然扭过头去问：“这是我离开的时间……是吗?”
巴顿点点头。她立刻用手捂住自己的脸，肩膀抽动着，泪水从指缝里汩汩地渗出。
“巴顿，”艇长的声音继续响着，“平时我绝不允许发生这类事，今天我也违心地同意了。但你不能再偏离指标，必须赶在19:10前完成最后调整。”
巴顿懊丧地关闭了通讯器，抬头一看钟，时间已经18:13，离开不幸的时刻只有几十分钟了。
姑娘从啜泣声中，发出自言自语的设问：“这就是我的命运?”
巴顿打量着姑娘满是泪水的脸庞，说：“现在你明白了吧?如果法律允许改变，没有人会让你走这条路。”
“我明白了，”她说，脸色灰白，嘴唇失去了青春的红艳光泽，“燃料不够不允许我留下，我躲进这艘飞艇时，哪知道有这么冷酷的规定，现在我得到应有的惩罚。”
当猿从树上迁徙地上的那个时代，自然界曾经惩罚过无数以攀缘为准则的类人猿；而今，人类从地球飞向星际，宇宙界又用冷酷的方程式来筛选人类。玛丽这个充满生活渴望的姑娘，哪里能想到如此命运呢!
“我害怕，我不愿意死――更不希望现在就死。我要活，却逼着我去迎接死神。没有人能解救我。我在哥哥的眼里，是无比珍贵的亲人，可是在冷酷的平衡中，我却成了一个多余的人!”
十八岁的姑娘，实在无法接受这种严酷的事实。在她音乐般的生涯中，从来不知道死亡的威胁，从来不知道人的生命突然会象大海的波浪，甩到冷酷的礁石上，破碎、消逝。她属于温柔的地球，在地球安全的雾纱笼罩下，她年轻、快乐，生命既宝贵又受法律保护，有权利追求美好的未来。她属于暖和的太阳，属于诗意的月光……无论如何不属于冷酷、凄凉的星际空间!
“这究竟是怎么回事?来得又快又可怕。一小时前我还在幻想去神秘有趣的密曼，现在却向死神飞去。我再也见不到哥哥……”
巴顿真不知道该怎样向她解释，使她懂得这不是残酷的非正义的牺牲品。她不知道外星空究竟是什么样，总以安全保险的地球去探想宇宙。在地球上，任何人，任何地方，只要闻悉一位年轻漂亮的姑娘陷入困境，都会尽力搭救。可是现在不是地球，而是一艘重量经过严密计算，速度接近光速的飞艇，没有人能帮助她。
“姑娘，这里不同于在地球上啊，”巴顿说，“不是大家不关心，不想办法帮助你。宇宙的疆界很大，在我们开拓的界线上，稀稀拉拉地分布着星国，人们彼此相隔遥远，出了问题只能望空兴叹。”
“我为啥不能写封信呢?我为啥不能用无线电设备同哥哥作一次最后的对话呢?”
当玛丽突然向巴顿说出这些念头的时候，巴顿简直为姑娘能想出这些点子而高兴得跳起来：“行，当然行。我一定想办法联系。”
他打开空间传输器，调整了波段，按一下信号键。大约过了半分钟，从奥顿星传来了话音：“喂，你们勘察一组的人怎样啦?”
“我不是勘察组，我是地球飞艇。”巴顿回答说，“哥利・克劳思教授在吗?”
“哥利?他和两名助手乘直升飞机出去了，还没回来。嗯，太阳快下山了，他该回来了，最多不超过一小时吧!”
“你能替我把传话线接到直升飞机上吗?”
“不行，飞机上的讯号器一两个月前已经出了毛病，要等下一次地球飞艇来时再修复。你有什么重要事吗?”
“是!非常重要。他回来后，马上请他与我通话。”
“好的，我马上派人去机场等候，哥利一到就会同你联系。再见!”
巴顿把传输器的旋钮调到最佳音量，以便能听到哥利的呼唤，随后取下夹在控制板上的纸夹子，撕了一张白纸，连同铅笔一起递给玛丽。
“我要给哥哥写信，”她一面伸手去接纸笔，一面忧心忡忡地说道，“他也许不会马上回到营地。”
她开始写信，手指不住地打颤，铅笔老是不听使唤，从指缝间滑落下来。
她是一个纯真的少女，在向亲人作最后的诀别。她向哥哥倾诉，自己是如何地想他，爱他；她装出饱经世故的口气劝慰哥哥，别为她伤心，不幸是每个人都会遇到的事，她一点也不害怕。最后一句话显然是说谎，歪歪扭扭的字体，足以说明一切。
姑娘手中的笔不动了，她似乎在思索、寻找最适当的词汇，向亲人报告自己的处境。玛丽断断续续地写着，当她写完信，签上自己名字的时候，时间是18:37。
她略微感到一点舒心，禁不住浮想联翩。哥哥是太空区工作的人，知道违反空间法律的严重性，他不会责怪飞艇的驾驶员。当然，这样也丝毫不会减轻他失去妹妹的震惊和悲痛……但是，其他人呢?譬如，她的亲戚朋友，他们是生活在地球上的人，势必会按地球上的道德去看待星空间发生的悲剧．他们会怎样咒骂飞艇上的驾驶员，无情地送她去见上帝……
于是她又开始写第二封信，向地球上的亲戚朋友诀别。玛丽抬头看了看航天仪上的时钟，真怕黑色的指针在信没有写完时就跳到19:30。
玛丽写完信，指针爬到18:45。她折好信纸，写上收信人的名字和地址，把信递给巴顿：“你能帮我保存这两封信吗?等回到地球时，装入信封寄出去。”
“当然可以，你放心吧!”他接过信，小心地放进灰黑色的衬衣兜里，仿佛揣入了一颗火热的心。
房里又笼罩一片死寂般的沉默。两个人对坐了好一会儿，玛丽开口问：“你认为哥利能准时回营地吗?”
“我想会准时到的，他们说他马上会回来。”
她不安地将铅笔在手掌中滚来滚去，自言自语地说道：“多么希望哥哥马上回来啊!我害怕，我疲乏，我想听到他的声音，我实在受不住这个折磨!多么孤独，世界上好象只有我一个人，没有人再能关心我的命运。我留下的时间不多了吧?”
“也许是的。”巴顿下意识地答道。
“那么――”她强打起精神，凄楚地朝舷窗外看了看，说，“我也许见不到哥哥了?我不能再多呆一会儿吗?一点希望也没有了吗?
“也许，我根本不用再等，也许我太自私了――也许等到死后再让你们去告诉哥哥更好!”
巴顿真想好好安慰一下姑娘，可是搜肠刮肚想不出适当的话。这位性格爽直豁达的宇航员，眼睛蒙上了一层泪水，轻轻地说：“不，那样哥哥会更伤心的。”
“亲戚朋友们想不到，我会就此不能回家了。他们都爱我，都会悲伤。我不希望这样――我不想这样呀!”
“这不是你的过错，”他说，“根本不是你的过错，他们都会明白的。”
“一开始我非常怕死，我是一个胆小鬼，只想自己。现在，我明白自己多么自私。死亡的悲哀不在于死人，而在于活人。我离开世界，一切欢乐和痛苦，幸福和灾难都象梦一样地消失了；而死亡会给亲人带来无穷的精神折磨和心灵痛苦。我从来没有想得这样透彻过，刚刚走上生活道路的年轻人，平时不会向亲人说这些事，否则别人会认为你太多情太傻了……”
人真要死了，感情会陡然发生变化――多么想把心中的话说尽，同时又会感到多余；于是，思想象脱缰的野马，横无际涯地乱奔。此刻，往昔生活中的琐事，也会突然袭上心头，发出耀眼夺目的色彩，使人特别感到生活的可爱。
玛丽不知怎地想起了七岁时的一件小事。一天晚上，她的小花猫在街上走失了，小姑娘伤心地哭泣起来。哥哥牵着她，用手绢擦掉她的眼泪，哄说小花猫会回来的。第二天早上玛丽醒来时，发现小花猫果真眯着眼，蜷缩在床脚边，过了好久，她才从妈妈的嘴里知道，那天哥哥早上四点钟就起床，跑到狗猫商店敲门，把老板从睡梦中叫醒，好不容易买回那只小花猫……
平时生活中不惹眼的小事，这时仿佛都涂上了色彩了。玛丽沉缅在往事的回忆中，陶醉在人生的眷恋中，煎熬在死亡的威慑中……
“我仍然害怕，我更不希望哥哥知道。如果他准时回来，我一定要装得若无其事的样子……”玛丽迷迷糊糊地想着想着。
突然，通讯器的信号声发出了“嘟嘟”的呼叫。玛丽一骨碌地站起身，高兴得乱喊乱叫：“哥哥，哥哥，你回来了!”在这一瞬间，她好象忘记了这是死前的诀别，倒觉得象是渴念中的相逢。
巴顿迅速调节好控制开关，发问：“谁是哥利・克劳思先生?请答话。”
“我是哥利・克劳思，有什么事么?”通讯器里传出缓慢沉重的低声。玛丽听得出这是哥哥的声音，他说话总是慢悠悠的，给人稳妥可信的感觉。可是，玛丽今天发现这缓慢的声调中分明还含有一种哀音。
她站在巴顿背后，双手搭着他的肩膀，踮起脚，伸长脖子朝通讯器大声呼喊：“哥哥，您好!”一声撼人心弦的呼声，穿过广漠的宇宙空间飞向了遥远的星空。玛丽再也说不出一句话，千言万语堵塞在喉咙里。她努力克制住自己，刚说完“我想见你――”这几个字，眼泪就哗哗地流下来。
“玛丽!”哥哥发出惊诧可怕的呼唤，“我的好妹妹，你在飞艇上干什么?”
“我想见你。”她重复说，“我想见你，所以偷偷躲进了飞艇。”
“你躲进飞艇?”
“我是偷渡者……我不知道偷渡的后果――”
“玛丽!”哥利发出了绝望的吼声，“你作了什么孽?”
“我……什么也没做……”她激动得浑身发抖，冰冷的小手紧紧抓住巴顿的肩膀，“什么都没有呀，哥哥，我只是想见你。我自己把自己毁了，你不怪我吗?好哥哥，你千万别太难过……”
巴顿感到滚烫的眼泪滴进了自己的后颈，他赶忙站起来，扶着玛丽坐下，将话筒调节到座位的高度。
玛丽再也憋不住了，尽管她用力咬住嘴唇，还是低声地啜泣起来。
“不要哭，我亲爱的妹妹。”哥利的声音出奇地平静和温柔，“不要哭――也许一切还会好……”
“不――”她哆嗦着说，“我不要你那样想，我只想告诉你，几分钟后我要离开了。”
通讯器里传出哥利急切的话音：“飞艇!飞艇!你们难道没有与地面联系!计算机能否提供应急方案?”
巴顿十分内疚地回答说：“一小时前，我们已呼叫过地面中心，一切都无济于事了!”
“你能确信计算机数据正确吗?每个细节?”
“是的。你能想象我没摸清情况，就让你的妹妹离开飞艇吗?只要有一线希望，我们都会去努力的，然而希望没有了。”
“哥哥，他多么想能帮助我啊，可是……”玛丽稍稍镇静了一下，撩起已被泪水打湿的衣裙，又擦了擦眼睛说，“没有人能挽救我。我不再哭了，哥哥你要多多保重，我永远想念你……”
“妹妹――”哥利的声音突然变得细弱起来。巴顿立刻将音量控制器调到最大幅度，仍然如此。仪器显示表明，飞艇的前进方向转了大弯，同哥利的通讯电波超出了有效范围。巴顿赶紧告诉玛丽。“还有一分钟，你将听不到哥哥的声音了。”
“哥哥，我有多少话要告诉你啊，现在不能了，我们马上要告别了。也许你还会见到我，在你的梦中：我梳着小辫，抱着死去的小花猫在哭；我象微风一样，轻轻吹到你的身边，随着你到处飞翔；我会象影子一样，一刻不离地守在你的身边……这样地想我吧，哥哥。我将无法再思念你了，你可要加倍地想念我呀!”
飞艇毫无情面地按着航线前进，通讯器里的声音渐渐模湖。玛丽断断续续听到哥利的回答：“永远想你，丽丽，我永远牵肠挂肚地思念你……”
“哥哥――你再――”玛丽预感不幸的时刻终于降临了，她用手使劲地捂着嘴巴，不让自己哭出来。冷酷的通讯器里，传出最后一声温情柔声的“再见，妹妹”的时候，玛丽张着一双呆滞的眼睛，一动不动地坐着。不，不是再见，是永别了。她仿佛听见天宇中不断传来哥哥的呼喊声，她慢慢站起来，向着“空气封闭室”走去。
巴顿茫然地拉起背后黑色的杠杆，封闭室的门露出一间小屋。玛丽抬起手，撩开披散在额前的一绺金黄色的秀发，脸庞显得苍白端庄；一双大眼却完全失去了青春的光辉，好象是刚刚熄灭了的一盏明灯，暗淡而深邃。
巴顿没有上前，他让她一个人走进去。他知道此刻任何同情、相助，价值都是低于零。她走进“空气封闭室”，回过头朝巴顿望了望，暗淡的眼光里透出无穷的深意，象是致谢，又象是怨恨；象是绝望，又象是园寂。
巴顿的心好象触电似地颤抖了一阵，猛地把杠杆向前一推，门关上了。控制台上的指示灯闪着各种色彩的灯光，开闸、冲气、弹出……一切都由计算机在操作。巴顿呆呆地坐着，神不守舍地凝望着封闭室的铁门。过了不知多少时间，门又开了，里面空荡无人。
飞艇在前进。巴顿望了望面前蔚蓝色的仪器板上，白色的指针又跳到零位，冷酷的平衡又实现了!他把速率阀开到计算机规定的指标，就颓然地躺倒在卧椅上。巴顿从来没有象现在这样感到过寂寞。他眯着眼在遐想：一个多好的姑娘，偏偏遭到命运捉弄似的上了这条飞艇，匆匆抛掷宝贵的生命，多么令人追惜!巴顿想着想着，耳畔仿佛又听到玛丽的呼喊：“哥哥，我爱你!我没有做错事，我是无辜的姑娘，为什么一定要让我死呢?”